Identification
Son pelage est de couleur variable passant du jaunâtre et du roux au brun foncé et au noir en été. Le dessous de son pelage est blanc en toutes saisons. Sa queue est très touffue. L'écureuil vit entre six et sept ans.
Habitat
Il fréquente les bois de feuillus et de conifères. Présent en région montagneuse dans la pineraie à crochets, on peut le rencontrer jusqu’à 2 000 mètres d’altitude environ. Son nid est rond et se trouve généralement à plus de six mètres de haut dans un arbre. Il est composé de branches feuillues et garni de mousse et d'herbes.
Comportement
L’écureuil, rongeur arboricole, est l’un des rares mammifères diurnes de nos régions. Toujours en activité, il mène une vie au ralenti l’hiver mais n’hiberne pas. Méfiant et farouche, il est difficile à apercevoir. C’est un grimpeur agile. Son ennemi principal est la Martre.
Sa queue en panache, véritable balancier, lui permet de se déplacer de branche en branche en conservant son équilibre. La piste de l’Ecureuil commence et finit par un arbre. Il nage bien. A terre, il bondit rapidement entre deux arbres, parfois sur plusieurs dizaines de mètres.
Régime alimentaire
Il se nourrit essentiellement de bourgeons, de baies, de fruits et de champignons, auxquels s’ajoutent quelques petits animaux (escargots, insectes, oisillons). Il écorce les résineux, ouvre les noisettes et épluche les cônes d'épicéa.
Reproduction
L'accouplement se déroule de décembre à juillet. Selon la fructification, la femelle fait une à deux portées par an de trois petits. La gestation dure de 36 à 42 jours. Les petits sortent du nid à 7 semaines. Ils sont sevrés entre 7 et 10 semaines. Seule la femelle s'en occupe.
Préservation
L'Ecureuil est une espèce protégée.